บินรถสปอร์ตด้วยปีก

แทมปา, ฟลอริดา (CNN) — เมื่อพูดถึงการขับเครื่องบิน ฉันไม่มีประสบการณ์

อันที่จริง ฉันไม่เคยคิดแม้แต่จะพยายาม

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เราบินเหนือแทมปาเบย์ของฟลอริดาในเช้าวันที่สดใสของเดือนพฤศจิกายน ฉันเข้าควบคุม ICON A5 ซึ่งเป็นเครื่องบินสะเทินน้ำสะเทินบกสองที่นั่งอย่างกระตือรือร้นที่ดูเหมือนรถสปอร์ต การซ้อมรบเหมือนเจ็ตสกี และสัญชาตญาณอย่างมาก บริษัทกล่าวว่าแม้แต่มือใหม่ก็สามารถเรียนรู้ที่จะบินได้ภายในเวลาไม่ถึง 30 ชั่วโมง

ด้วยความยาว 23 ฟุตและหนัก 1,510 ปอนด์ เรียกได้ว่าเป็นเครื่องบินกีฬาเบาในทะเล

ออกแบบมาเพื่อช่วยให้คุณจดจ่อกับอิสระในการบินโดยไม่ต้องกังวลว่าเครื่องบินจะมีปฏิกิริยาตอบสนองที่คาดเดาไม่ได้ ไม่มีอะไรเหมือนในท้องตลาดอีกแล้ว

ตอนนี้ฉันควบคุมได้แล้ว ร่างกายของฉันก็เกร็งเป็นเวลาห้านาที ฉันพร้อมแล้วจริง ๆ ที่จะทดลองขับเครื่องจักรใหม่อันแวววาวนี้ด้วยตัวฉันเองหรือไม่ ฉันไม่แน่ใจทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกสบายใจที่ A5 สร้างขึ้นเพื่อคนอย่างฉันโดยเฉพาะ และได้รับการออกแบบมาให้ขับขี่ได้เหมือนรถยนต์

นอกจากนี้ เคิร์ก ฮอว์กินส์ ซีอีโอและผู้ก่อตั้งไอคอน อยู่ข้างๆ ฉันในห้องนักบินก็ไม่เสียหายอะไรเช่นกัน เขาสามารถเข้าควบคุมได้ตลอดเวลา

จนถึงตอนนี้ดีมาก

เราเหินไปในอากาศอย่างราบรื่นที่ความสูงประมาณ 1,000 ฟุต และฉันก็รู้สึกสบายพอที่จะชมทิวทัศน์ Lovely Fort De Soto Park ไม่ทำให้ผิดหวัง

เนินทรายสีขาวชวนฝันรายล้อมไปด้วยน้ำที่ดูเหมือนควรอยู่ในทะเลแคริบเบียน

สะพานซันไชน์สกายเวย์ที่มีสายเคเบิลยาวเหยียดนั้นน่าประทับใจไม่แพ้กัน

อะดรีนาลีนยังคงแข่งอยู่ และเมื่อประสบการณ์เหนือจริงเกิดขึ้น มันก็ดีขึ้นเรื่อยๆ

สำหรับผู้เริ่มต้น มี ICON A5 อีกอันอยู่ทางซ้ายของฉัน ซึ่งน่าตื่นเต้นในตัวเอง เรากำลังบินอยู่ในรูปแบบ และงานของฉันคือเลียนแบบการเคลื่อนไหวของมัน คุณคิดว่านี่จะน่ากลัว แต่ก็ไม่

มันก็แค่สนุกธรรมดา

นั่นคือเพลงที่หูของฮอว์กินส์ เขาเป็นสมองที่อยู่เบื้องหลังเครื่องบินลำใหม่ ซึ่งเป็นแนวคิดที่ต้องใช้เวลา 10 ปีในการสร้าง

ในฐานะอดีตนักบิน Air Force F-16 และผู้สำเร็จการศึกษาจาก Stanford Business School เขาได้ให้ความสำคัญกับชีวิตวัยผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ของเขาในการทำให้กีฬาบินได้สำหรับคนทั่วไป

“แนวคิดสำหรับเราคือการสร้างเครื่องบินที่มนุษย์ทั่วไปสามารถออกไปสัมผัสโลกได้โดยไม่ต้องมีภาระในการเป็นนักบินมืออาชีพ” เขากล่าว

ดังนั้นจึงทำให้รู้สึกว่าแดชบอร์ดดูเหมือนสิ่งที่คุณเห็นในรถของคุณ มีเกจเพียงไม่กี่ตัวที่ฉันไม่รู้จัก

“มันเป็นแนวทางของ Apple ในการทำสิ่งต่างๆ” เขากล่าว “คุณทำให้มีมนุษยธรรมและทำให้มันใช้งานง่ายและยอดเยี่ยม”

เขามั่นใจมากว่าผู้คนต้องการบิน (และซื้อ) เครื่องบินของเขาว่าเขาเพิ่งเปิดสถานที่ฝึกอบรมการบินที่สนามบิน Peter O. Knight

ตั้งอยู่บนเกาะเดวิส ห่างจากตัวเมืองแทมปาเพียง 5 นาที เป็นสถานที่ที่มีทั้งความสวยงามและเรือใบมากมาย

ศูนย์ฝึกอบรมอื่นๆ ของบริษัทตั้งอยู่ในเมืองวาคาวิลล์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ ICON

ตาเบิกกว้างและหน้าต่างที่เปิดอยู่

9 โมงเช้า ถึงเวลาแวะลงจอดริมน้ำสั้นๆ

ฮอว์กินส์เข้าควบคุม ฉันยุ่งเกินไปที่จะเรียนรู้ที่จะบินเป็นชุด (ไม่ใช่สิ่งที่นักบินไม่ได้ลองบ่อยนัก) และสัมภาษณ์ฮอว์กินส์เพื่อคิดเกี่ยวกับการเรียนรู้ที่จะลงจอดด้วยตัวเอง เป็นสิ่งที่ฮอว์กินส์บอกฉันว่าคนส่วนใหญ่สามารถเชี่ยวชาญได้ในเวลาประมาณ 30 นาที

อีกสองสามด้านลบและหมุน 360 องศาในภายหลัง และมันก็กลายเป็นการนั่งรถไฟเหาะที่สนุกสนานบนท้องฟ้า แถมยังเป็นเที่ยวบินเปิดโล่งด้วย ฉันเลยสะบัดแขนออกบ้างเป็นบางครั้ง เพียงเพราะฉันทำได้

ที่ระดับความสูงไม่กี่ร้อยฟุตเหนือน้ำ คุณจะเห็นคนพายเรือโบกมือให้เรา ฝูงนกกระทุง หรือแม้แต่ปลากระเบนได้ง่ายๆ

“เราจะดึงมาที่นี่และหยุดและออกไปสักครู่” เขากล่าว

แน่นอนเขาล้อเล่นใช่มั้ย? แต่หลังจากที่เครื่องบินลงจอดบนน้ำ เขาถอดเข็มขัดนิรภัยออก และฉันรู้ว่าเขาไม่ได้

วินาทีต่อมา เขาเปิดหลังคาและเราปีนขึ้นไปบนปีก ซึ่งสามารถเพิ่มเป็นสองเท่าของกระดานดำน้ำได้อย่างง่ายดาย ทันใดนั้น ความรู้สึกนี้รู้สึกเหมือนอยู่บนเครื่องบินน้อยลง และรู้สึกเหมือนกำลังอาบแดดบนเรือมากขึ้น

ทุกอย่างถูกย้อมด้วยสีทองที่ชวนให้หลงใหล ฉันนึกภาพออกปิกนิกบนชายหาดบริเวณใกล้เคียง หรือนั่งเครื่องบินไปที่ไหนสักแห่งเพื่อไปตั้งแคมป์ช่วงสุดสัปดาห์ที่ห่างไกล

เนื่องจากเครื่องบินมีพิสัยการบินประมาณ 430 ไมล์เมื่อเติมน้ำมันเต็มถัง มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการหลบหนีระยะสั้น

“สิ่งทั้งหมดนี้เกี่ยวกับการสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คน” เขาอธิบาย “เมื่อคุณเรียนรู้ที่จะบิน คุณจะไม่เหมือนเดิม คุณจะมองท้องฟ้าต่างกัน คุณจะมองโลกต่างกัน”

ออกแบบมาเพื่อให้การบินเป็นเรื่องง่าย

“ทักษะยนต์หลักในการใช้เครื่องบินนั้นค่อนข้างง่าย” ฮอว์กินส์บอกฉัน “เรามีคนลงเรือด้วยตัวเองกับผู้สอนในวันแรกภายใน 30 นาที”

ที่กล่าวว่าพวกเขาได้ใช้เวลาอย่างอุตสาหะในการออกแบบเพื่อความปลอดภัย เป้าหมายของคุณสมบัติเฟรมเครื่องบินที่ต้านทานการหมุนคือถ้านักบินทำผิดพลาด เครื่องบินจะไม่สูญเสียการควบคุม

เพื่อเป็นข้อมูลสำรอง มีร่มชูชีพเครื่องบินที่สมบูรณ์

Chris Dupin ผู้สอนการบินและเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่า “คุณสมบัติต้านทานการหมุนเป็นเรื่องใหญ่ เนื่องจากเป็นเครื่องบินลำแรกที่ FAA ถือว่าทนทานต่อการหมุน” “การเสียชีวิตจากการบินทั่วไปจำนวนมากมีนัยสำคัญจากการสูญเสียการควบคุมอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับการหมุนฐานที่ยังไม่ได้กู้คืนจนถึงโค้งสุดท้าย”

นอกจากนี้ยังมีตัวบ่งชี้มุมของการโจมตี ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณไม่เห็นในเครื่องบินเบา มันแสดงให้คุณเห็นว่าปีกมีความสุขตรงไหน (สีเขียว) หรือที่ที่มันหยุดได้ (สีแดง)

หน้าที่ของนักบินคือให้ปีกอยู่ในส่วนสีเขียวหรือสีเหลืองของมาตรวัด นี่เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้การขึ้นและลงของน้ำง่ายต่อการเรียนรู้

กลายเป็นยุ้งข้าว

“เคิร์ก ฮอว์กินส์ มีความคิดสร้างสรรค์และสร้างสรรค์อย่างมากสำหรับการฝึกนักบินที่ใช้งานง่ายกว่า สอนความรู้สึกของการบินก่อน หลักการและโครงสร้างในภายหลัง ไม่ต่างจากวิธีที่ผู้คนเรียนรู้ที่จะขับรถ” คริสติน เนโกรนี นักข่าวด้านการบินและนักเขียนอาวุโสกล่าว “นักสืบความผิดพลาด”

“โลกกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนนักบิน ดังนั้นแนวคิดในการสอนจึงแตกต่างออกไป เพื่อให้สามารถรองรับรูปแบบการเรียนรู้ที่แตกต่างกันได้ จึงสามารถขยายกลุ่มผู้สมัครทดลองได้เป็นอย่างดี”

ในบันทึกย่อนั้น ประมาณ 40% ของคนที่วางเงินมัดจำสำหรับ ICON A5 ไม่ใช่นักบิน ซึ่งหมายความว่าเครื่องบินลำนี้กำลังดึงดูดมือใหม่ด้านการบิน

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่งของการบิน ฮอว์กินส์ก็ลงจอดบนรันเวย์ของสนามบิน ซึ่งเป็นวิธีการที่คุณรับมือได้หลังจากที่คุณเชี่ยวชาญการลงจอดบนน้ำหลายครั้งแล้ว มันค่อนข้างซับซ้อนกว่าเล็กน้อยเนื่องจากต้องใช้ความแม่นยำและความรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลมตัดขวาง

ณ จุดนี้ ถ้าฉันเป็นเจ้าของเครื่องบินลำนี้ ฉันจะต่อพ่วงกับรถพ่วง พับปีก ขับกลับบ้าน และจอดรถไว้ในโรงรถ

ขอเวลาออนแอร์หน่อย

หากคุณต้องการ ICON A5 ของคุณเอง เข้าแถวได้เลย ลูกค้ามากกว่า 1,800 รายวางเงินมัดจำ

สำหรับผู้ที่ไม่พร้อมที่จะจ่ายเงิน 207,000 เหรียญเพื่อซื้อ มีตัวเลือกให้หยุดโดยศูนย์ฝึกอบรมของ ICON ในแทมปาหรือสถานที่ใน Vacaville รัฐแคลิฟอร์เนียเพื่อบินสำหรับวันนี้

คลาส Sport Flying Introduction ใช้เวลา 1.5 ชั่วโมงในราคา $595 เพื่อขัดขวางใบอนุญาตนักบินกีฬา คุณจะต้องใช้เวลามากกว่า 20 ชั่วโมงและราคาจะแตกต่างกันไป

Sarah Sekula เป็นนักเขียนด้านการท่องเที่ยวและโฮสต์วิดีโอในออร์แลนโด ติดตามการผจญภัยของเธอ @wordzilla และ @wordzillapics