ต้นไม้ที่กัดต่อยของออสเตรเลียปล่อยพิษคล้ายแมงมุมซึ่งสามารถทำร้ายได้นานหลายสัปดาห์

ต้นเดนโดรไนด์หรือที่เรียกกันโดยทั่วไปตามชื่อพื้นเมืองว่าต้นไม้ “Gympie-Gympie” เป็นตำแยป่าฝนที่พบได้ในภาคตะวันออกของออสเตรเลีย

เช่นเดียวกับพืชตำแยอื่น ๆ ต้นไม้ถูกปกคลุมไปด้วยขนละเอียดคล้ายเข็มและเป็นที่รู้กันว่าก่อให้เกิดความเจ็บปวดอย่างมากและยาวนาน

อวัยวะที่ดี “ดูเหมือนขนละเอียด แต่จริงๆแล้วทำหน้าที่เหมือนเข็มฉีดยาที่ฉีดสารพิษเมื่อสัมผัสกับผิวหนัง” Vetter กล่าว

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถระบุได้ว่าโมเลกุลใดภายในพืชที่ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเช่นนี้

โดยปกติพืชที่คล้ายกันจะมีโมเลกุลขนาดเล็กเช่นฮีสตามีนอะซิติลโคลีนและกรดฟอร์มิก แต่ไม่มีสิ่งเหล่านี้ทำให้เกิดอาการปวดอย่างรุนแรงที่เกิดจากต้น Gympie-Gympie ซึ่งแนะนำให้นักวิจัยทราบว่ามีสารพิษต่อระบบประสาทที่ไม่สามารถระบุได้

ทีมงานได้ค้นพบนิวโรทอกซินชนิดใหม่ซึ่งมีชื่อเรียกว่า “ไจมเปียไทด์” ซึ่งตั้งชื่อตามพืช

“Gympietides คล้ายกับสารพิษจากหอยทากแมงมุมและกรวยในลักษณะที่พับเป็นโครงสร้างโมเลกุล 3 มิติและกำหนดเป้าหมายไปที่ตัวรับความเจ็บปวดแบบเดียวกัน” Vetter กล่าว “เนื้อหานี้ทำให้ต้น Gympie-Gympie เป็นพืช ‘พิษ’ อย่างแท้จริง

Vetter กล่าวว่าความเจ็บปวดในระยะยาวที่เกิดจากต้นไม้อาจอธิบายได้จากการที่ gympietides เปลี่ยนช่องโซเดียมในเซลล์ประสาทรับความรู้สึกของคนอย่างถาวรเมื่อเทียบกับขนชั้นดีของพืชที่ติดอยู่ในผิวหนัง

“ด้วยความเข้าใจว่าสารพิษนี้ทำงานอย่างไรเราหวังว่าจะให้การรักษาที่ดีขึ้นแก่ผู้ที่ถูกพืชต่อยเพื่อบรรเทาหรือขจัดความเจ็บปวด” นายสัตวแพทย์กล่าวเสริม